黄河：中国第二大河流，绵长5 464千米，源自青藏高原的巴颜喀拉山。它以浑黄的水色著称，被称为“玛曲”，意指孔雀河，以其如孔雀开屏的湖泊众多而得名。在高原上，一望无垠的大大小小湖泊犹如繁星点点，美不胜收。
上游3 400多千米中，地势平坦，其间穿过湖泊和沼泽，再经历山峦峻岭形成众多石峡和唐贡玛峡，为建坝提供了良好条件，并已建立了几座水电站。出青铜峡后进入广阔的地套平原，是古代灌溉区，也是物产丰富的地方，有“黄河百害唯富一套”的说法。
从托克托到郑州桃花峪的一段约1 235千米，是中游最激流汹涌、险滩密布的地方，其中壶口瀑布尤为壮观，每年携带16亿吨泥沙，使其成为世界输沙量之冠，其中绝大部分来自于中游黄土高原。这16亿吨泥沙有四分之一沉积在下游、四分之一被运入海洋，而剩下的八分之一沉积在三角洲及近海区域，这导致三角洲地区每年向外扩展50米。
最后，在下游长768公里的路程里，由于泥沙堆积导致河床不断升高，因此需要不断加固堤防，以防止洪水泛滥。许多地方的河床甚至比两岸地面还要高出几米或十几米，让人感觉像是悬浮在地上的“地上悬河”。
