预处理阶段
污水处理的第一步通常是对污水进行预处理，以移除大块杂质和浮动物体，这些物体可能会导致后续的过滤或沉淀过程中的问题。预处理可以通过物理法（如网格、篮筐）或者化学法（如使用共振器）来实现。在工业环境中，污水可能含有较多的悬浮固体，这些固体需要被去除以防止设备堵塞。此外，废弃物和其他不易降解的材料也需要被去除，以免影响到整个污水处理系统。
生物生化氧化
生物生化氧化是指利用微生物将有机废弃物分解成无机物和能量。这一过程包括两个主要阶段：初级生化和终级生化。在初级生化中，微生物破坏大部分有机质并产生一定量的气态产物，如二氧化碳、二甲基亚砷酸盐等。而在终级生化中，剩余的大部分有机质进一步被细菌分解，最终转变为CO2、H2O、CH4以及一些矿物质。
物理-化学沉淀
物理-化学沉淀是一种常用的净脱方法，它通过添加某些化学剂使得悬浮颗粒聚集起来，从而形成可以上升或沉降到下部的人工池底部。这些悬浮颗粒包括各种金属离子及它们的复合物，以及具有吸附性或胶束作用的一些高分子。这种方法对于去除悬浮固体、油脂以及重金属等有效。
膜过滤与逆浓缩
膜过滤技术利用半透膜来隔离溶液中的孔径小于膜孔径的大分子及颗粒，而允许孔径大于膜孔径的小分子自由通行。这种技术广泛用于清洁工业用水，因为它能够达到非常高效地去除微粒状污染源，同时保持良好的渗透速率。此外，在逆浓缩过程中，由于压力增加，使得更多活性汚泥进入膜内，被压迫至最薄层，即边界层，然后通过回收排放管道回到反应池进行再循环使用。
最后回收与再利用
最后的一个步骤是在确保所有必要标准都已满足的情况下，将经过了上述各个步骤之后得到净 化后的生活用水返还给市政供水网络，或直接用于农业灌溉。在一些情况下，如果符合卫生标准，可将此类生活用排放作为公园喷泉等非饮用目的使用。如果无法达到相关标准，则需继续进行更深入的地面涂覆或地下注射处置，以确保不会造成潜在环境风险。此外，还有一种特殊情况，即当所治理的是来自特定行业（如石油加工）的高度毒性废液时，它们往往不能直接排放到公共环境，而是需要经过特别设计的手段才可安全处置。
