尼罗河，是“大河”的阿拉伯称谓。这条河流，长达6,650公里，贯穿非洲大陆的一半，是世界上最长的几条河流之一。它是由白尼罗河和青尼罗河两支水系汇合而成，其流域面积达到334.9万平方公里。在地图上，它的分支如同一棵倒生的古树，根部深埋在地中海之中，而树干则穿越撒哈拉沙漠，最终在赤道多雨地区展开枝叶。
白尼罗河起源于布隆迪的卡格腊河，从维多利亚湖、基奥加湖及蒙博托湖而过，在与阿苏瓦河会合后，便被人们公认为是主导尼罗河的那一部分。尽管如此，人们习惯把这段作为整个尼罗河的一部分来看待。当季节转换至枯水期时，大约有三分之五的水量来自于这条主要支流。
另一方面，青尼罗 河从埃塞俄比亚高原发源，它们的流量极其不可预测，有时候洪峰会迅速涌现带走大量泥沙以补充下游70%以上的水量；但到了旱季，这些支脉只能提供20%左右的小溪般流量。青色泄洪对下游环境至关重要，因为洪峰早到、持久或强烈，都可能导致灾难性的泛滥。
当两者汇合形成了真正意义上的“大”、“绿”、“红色”以及“红褐色的”颜色的混合物，那就是历史悠久的地理学术语——每年的重复模式：最初是在二月到五月之间，由于降雨较少和蒸发强烈，使得尼亚里区变得干燥无比；随着时间推移，即从六月开始，由白色泄洪带来的腐烂苇草使得尼亚里区变成了绿意盎然，但伴随着臭味扰人；接着进入七月份，当来自埃塞俄比亚高原的大型氨气携带大量泥土染成暗褐色，并且超出岸边造成严重泛滥；最后，在十一月份之后，一切回到平静状态，如初见面时一样清澈明净。
这个周期性变化给了人类前所未有的机会去探索并利用自然资源。在其沿途，有著名的地标，比如位于其中心位置的是世界上最高的人造瀑布——阿斯旺水坝，以及它附近那些令人印象深刻的人口密集和经济繁荣区域。该区域还拥有一个巨大的三角洲，该三角洲覆盖了超过24000平方千米土地，其中包括许多潟湖、沙岛以及宽广平坦的地面层厚度可达18米。此外，该地区内含有众多渠道网络，使得此处成为人类活动频繁的地方之一。而这些沼泽湿地也吸引了一系列珍奇生物，为研究人员提供了宝贵资料。
